Wie man die größten Frachtschiffe der Welt rettet

Riesige Containerschiffe befördern Waren in die ganze Welt, aber wenn eines von ihnen in Schwierigkeiten gerät – wie kürzlich bei der Ever Given und Ever Forward – wie können sie gerettet werden? Chris Baraniuk findet es heraus.

Rain peitschte die Fenster. Eine heftige See hämmerte gegen den Stahlrumpf des Schiffes undaußerhalb des Hafens von Hongkong. Ihre Besatzung war evakuiert worden, aber auf der Brücke stand Bergungsmeister Captain Nick Sloane in seiner Schwimmweste, auf das Schlimmste vorbereitet. Er sah die Wucht des Taifuns, der jetzt in der Dunkelheit über das angeschlagene Schiff wütete. Sloane wurde mit nur fünf anderen Mitgliedern des Bergungsteams verschanzt. Tage zuvor waren sie im Südchinesischen Meer angekommen, um die Kota Kado zu retten. Als prognostiziert wurde, dass Taifune das gestrandete Schiff treffen würden, traf Sloane die Entscheidung, mit einer Notbesatzung über Nacht an Bord zu bleiben. Er wollte fühlen, wie sich das Schiff im Sturm biegte, um zu verstehen, wo es sie am härtesten traf, wissend, dass dies die nächsten Maßnahmen beeinflussen würde. Aber es war sehr knapp. "Wir haben sie in dieser Nacht fast verloren", sagt er. Die Frachtschiffe der Welt, die transportierenrund 90 Prozent des Welthandels, schaffen es nicht immer ohne Zwischenfälle ans Ziel. Laut der Safety and Shipping Review der Versicherungsgesellschaft Allianz,27 Frachtschiffe gingen im Jahr 2021 bei größeren Zwischenfällen verloren, und 357 während des letzten Jahrzehnts. Sie fangen Feuer. Sie trafen auf Felsen, Riffe und Sandbänke. Sie funktionieren nicht. Aber sie sinken nicht immer. Wann immer es eine Chance gibt, ein großes Schiff zu retten, ergreifen ihre Eigner sie fast immer, weil diese Schiffe Hunderte von Millionen Dollar wert sein können. Die Leute, die Reedereien in solchen Situationen hinzuziehen, heißen Berger. Und sie haben einige außergewöhnliche Dinge auf See gesehen. Berger kamen zu HilfeDas riesige Containerschiff Ever Given blockierte den Suezkanal, nachdem es auf Grund gelaufen war, und löste beispielsweise im vergangenen Jahr globale Probleme in der Lieferkette aus. Aber wenn ein Schiff mit einem Gewicht von Zehn- oder Hunderttausend Tonnen irgendwo stecken bleibt, wie befreit man es dann?

Sloane, jetzt Direktor der Resolve Marine Group, war auf dem Heimweg von einem WM-Spiel in Südafrika, als sein Telefon klingelte und er zum ersten Mal hörte, dass die Kota Kado in Schwierigkeiten geraten war. Am nächsten Tag flog er nach Hongkong. Das Schiff war auf dem Weg zum Hafen auf ein Riff gefahren, das ein Loch in ihre Seite schnitt. Zwei Laderäume begannen sich mit Wasser zu füllen und sie ließ nach, bis sie schließlich etwa 25 Seemeilen (46 km) südwestlich ihres Ziels auf eine Sedimentbank stieß. Ihr Bug pflügte in den Meeresboden und fing sie ein. Und als mehr Wasser an Bord strömte, begann das schwer beladene Schiff zu sinken. Viele waren skeptisch, ob sie überhaupt gerettet werden könnte, erinnert sich Sloane: „Viele Vermessungsingenieure sagten: ‚Okay, das Schiff ist komplett verloren, machen Sie sich bereit für einen Auftrag zur Wrackbeseitigung‘.“ Aber er dachte, sie hätte noch eine Chance. "Sie sank weiter und der Bug sank buchstäblich jeden Tag um einen weiteren halben bis einen Meter (1,6-3,2 Fuß)", sagt er. "Es war ein Touch-and-Go."

Sloane und seine Kollegen entwickelten einen Plan, um die Masse des Schiffes zu reduzieren und so viel Wasser wie möglich aus ihr herauszupumpen. Dies erforderte Leichter – Lastkähne, die in Hongkong mit großen Kränen ausgestattet sind. Glücklicherweise,so wird Fracht in Hongkong oft ohnehin entladen, so dass viele dieser Lastkähne verfügbar waren und ihre Betreiber bereits gut daran gewöhnt waren, Container für den Transport an Land von Schiffen zu hieven. Sloane wollte so viel Fracht wie möglich entfernen. Am Ende befreiten die Feuerzeuge mehr als 1.200 einzelne Container. Diese Art der Operation ist zeitaufwändig und schwierig, zumal die Kota Kado mit ihrem Bug unter Wasser saß. Außerdem werden die leichtesten Container in der Regel oben gestapelt, da dies dazu beiträgt, den Schwerpunkt eines Schiffes zu senken und es stabil zu halten – aber das bedeutet, dass es noch länger dauert, die schweren Container zu erreichen, deren Entfernung wirklich einen Unterschied macht.

Dann waren da noch die riesigen Schnorchel. Um Wasser aus dem Schiff zu holen, deponierten Sloane und sein Team große Pumpen unter Wasser am Boden eines der Laderäume. Sie entfernten auch Luken auf dem Deck darüber und schweißten riesige rechteckige Rohre oder Schnorchel darauf, bevor sie sie wieder an ihren Platz brachten. Die Schnorchel baumelten jetzt in den Bauch des Schiffes. Schließlich verband ein Team von Tauchern die Pumpen unten mit zwei Schläuchen, die sich vertikal durch die Schnorchel nach oben erstreckten. Die Pumpen liefen auf Hochtouren, erinnert sich Sloane, um zu verhindern, dass Wasser den Maschinenraum füllt, der die teuersten und empfindlichsten Maschinen enthält. Schließlich konnte das Bergungsteam, nachdem es riesige Wassermengen aus dem Laderaum entfernt hatte, einige der Ballasttanks des Schiffes mit Luft füllen, um es wieder flott zu machen. Hätten sie das früher versucht, hätten die Tanks bersten können, erklärt Sloane: „Wenn man unter 10 m (33 Fuß) kommt, muss man sehr vorsichtig sein, wie viel Druck man einleitet.“ Durch all diese komplizierte Arbeit und trotz gleich zweier Taifune, von denen der zweite besonders schlimm war, wurde der Kota Kado gerettet und schließlichzur Reparatur in eine Werft geschleppt. Sie segelt noch heute, wenn auch unter einem anderen Namen. Wenn Schiffe an Orten landen, für die sie eigentlich nicht vorgesehen sind, zum Beispiel im Schlamm stecken bleiben oder an Felsen festgenagelt sind, können die Kräfte der Natur sie auseinanderreißen. Deshalb stellten schwere Stürme eine so große Bedrohung für den Kota Kado dar. „Wie eine Büroklammer bricht sie schließlich, je öfter man sie biegt“, sagt Rosalind Blazejczyk, geschäftsführende Gesellschafterin und Schiffsarchitektin bei Solis Marine Consultants. Sie erklärt, wie problematisch es ist, wenn ein auf Grund liegendes Schiff durch aufeinanderfolgende Wellen angehoben oder verdreht wird. Sie können stundenlang bei Wellengang oder Flut hineinstürzen, ein Ende des Schiffes hochdrücken und werfen.